La deshidratación es un método de conservación muy antiguo, muy fácil de llevar a cabo con métodos caseros. Podemos deshidratar cosas al sol, en aquellos sitios donde pegue fuerte, que en España nos sobra, colgadas o en bandejas, o en un secadero si pensamos que vale la pena fabricarlo. Hay miles de diseños en internet.
Al horno, si no nos merece la pena otro método, solo tardaremos unas cinco horas, a fuego muy bajo, unos 50-70 grados, en una bandeja, no rejilla. Puede ser necesario dejar la puerta abierta.
Antes de empezar el desecado, algunos vegetales se escaldan o "blanquean" primero, echándoles agua hirviendo durante un minuto y después fría; aunque este proceso no es imprescindible. Algunas cosas habrá que trocearlas para facilitar el proceso, otras serán suficientemente pequeñas. Para reconstituirlas solo hay que meterlas en agua, excepto algunos con los que no se puede, como pasas y grosellas. Las cosas cambian de color y pueden ponerse "feas", pero es normal. Muchos productos deshidratados comerciales tienen químicos añadidos para que conserven una apariencia más agradable.
¿Qué podemos deshidratar con estos métodos? Tenemos excelentes resultados con muchos productos, de hecho, muchos han pasado a tener la deshidratación como una manera popular de prepararlos: pensad en setas, tomates y muchas hierbas aromáticas. Casi todas las frutas sirven, normalmente debemos trocearlas a no ser que sean ya pequeñas: son excelentes manzanas, albaricoques, melocotones, uvas, grosellas, ciruelas, higos... Entre las hortalizas: guisantes, pimientos, judías, espárragos, maíz dulce, coles, calabacines, cebollas, ajos...
Con estas cosas deshidratadas, podemos llevar en nuestra mochila mucha comida que se conserva durante meses, y que es sana, deliciosa y da muchas posibilidades para preparar platos muy sabrosos. Unas bolsas zip, unas pocas setas y cebollas deshidratadas, una cucharada de aceite, un pedazo de queso, un vasito de arroz... y con un peso y espacio mínimos obtenemos para dos personas un risotto de setas para chuparse los dedos.
También se pueden deshidratar salsas y platos ya cocinados, en este caso habrá que ir probando cuáles dan buen resultado.
Combinemos lo deshidratado con frutos secos, nuestros españolísimos embutidos, que son también métodos de conservación (jamón, chorizo, cecina y hasta mojama...), legumbres, pasta, arroz, alguna lata de conserva... y el límite solo es la propia inventiva. Ahí fuera no hay por qué comer porquerías.
El secadero
Llevaba tiempo dándole vueltas a fabricarme un secadero para aprovechar todas esas horas de estufa que uso en el invierno. Os enseño el ingenio casero que llevaba tiempo pensando hacer y que ayer, por fin, me dio por emprender. Más barato, imposible.
Os sorprenderéis si probáis lo bien que quedan platos como una salsa boloñesa o una simple salsa de tomate. Con la comida deshidratada, además de las ventajas de conservación, el peso en la mochila se reduce al mínimo. La comida es una de las cosas que más peso añaden al equipaje. Solo hay que hidratar con el agua que consigamos por el camino.
Llevaba tiempo pensando en hacer así comida deshidratada en invierno, ya que el secadero solar no puede usarse. Viendo mi calefacción (en este caso una catalítica, pero basta con adaptar la idea a lo que se tenga), empecé a pensar que todo ese aire caliente que asciende se podía usar para secar alimentos. En este caso, al ser este tipo de calefacción, mejor no ausentarse con el sistema montado ante posibles incendios. Aunque ya he comprobado que no se recaliente excesivamente.
El principio es el de siempre: un circuito para que el aire caliente atraviese la caja secando poco a poco la comida. Entrada de aire en el lado opuesto a la salida. Aquí podéis ver la caja terminada, de aspecto muy cutre, lo confieso, no me llevó ni diez minutos. Digamos que es... un prototipo.
La salida de aire es sencillamente dejando la tapa entreabierta. Pero funciona muy bien. Si alguien quiere matarse más y hacerlo más bonito, en madera, fiambreras plásticas, etc.; pero así, al fin y al cabo, ya funciona que es lo que buscamos.
De soporte, unos alambres cruzados para sostener unas bandejas, y listo. Cada cual que use su solución, lo mío ha sido según los materiales disponibles. Ahora tengo solo una bandeja puesta, pero está hecha para dos.
Está tirado de fabricar. Basta una caja que no haya tenido cosas raras dentro que dejen olores o sustancias tóxicas, un poco de alambre o cuerda para hacer soportes para las bandejas, unos cortes para la entrada y salida de aire, unas bandejas de cartón y un poco de papel de aluminio. Y no gasta nada porque la calefacción va a estar puesta de todos modos.
Aquí podéis ver un guiso de carne picada que queda perfecto deshidratado: chile con carne. Como se ve, ya está seco, agrietado como un suelo árido.
Las cosas muy jugosas como esta receta, salsa de tomate, etc., se secan sobre papel de horno. Una vez secas se despegan del papel fácilmente y quedan listas para conservarlas en una bolsa zip, por ejemplo. Eso que veis son dos raciones bien abundantes, se reduce muchísimo el volumen.
Otro día os pongo la manera más práctica, ligera y económica de usar en marcha estas comidas deshidratadas.
